古代记录提供了人类木工的第一个例子

根据 A 的说法，近 50 万年前，非洲人类正在采集木材来建造大型结构。 斯塔迪 周三发表的文章描述了赞比亚埋在沙子下的锯齿状和尖头的树干。

这一发现极大地推进了结构木工的历史记录。 在此之前，已知的最古老的这种工艺的例子是英国湖边有 9,000 年历史的平台。

雷丁大学考古学家安妮克·梅尔克斯（Anneke Melkes）表示，古代木制品极其罕见，因为有机材料通常会在数千年的时间内分解。她没有参与《自然》杂志上发表的这项新研究。 “他几乎从不记事，”她说。

目前尚不清楚早期人类在非洲建造了什么。 米尔克斯博士表示，这一新发现表明，他们不仅使用木材来制作矛或挖掘棍，还用于制作平台或走道等更雄心勃勃的作品。

“我认为大多数早期人类都以某种形式使用木材，”她说。 “我们只是看不到而已。”

一个国际科学家团队于 2019 年在赞比亚一个名为卡兰博瀑布的巨大瀑布附近发现了这些树干。 在那里，卡兰博河落差 770 英尺，然后流入坦噶尼喀湖。

对于考古学家来说，该遗址有着一段曲折的历史。 20 世纪 50 年代，英国考古学家德斯蒙德·克拉克 (Desmond Clark) 在瀑布附近发现了古代石器，以及他认为用于挖掘棍棒和长矛的木片。 其他碎片看起来像是被烧毁了。 这可能是人类放火的最早证据之一。

然而，到了 2000 年代初，克拉克博士的发现的光彩大部分已经消失。 一方面，他从未获得木材年龄的一致确定。 当时唯一可靠的确定年龄的方法是放射性碳测年法，它只能用于年龄小于 50,000 岁的物体。 卡兰博瀑布的原木已被证明更古老，但它们有多老呢？

其他研究人员想知道人们是否真的制造了木制物品。 克拉克博士承认，它们可能是落入卡兰博河的树枝，被流向瀑布的水中携带的沙粒重塑了形状。

2006年，利物浦大学考古学家劳伦斯·帕勒姆和他的同事回到卡兰博瀑布。 那时，研究人员利用石英颗粒像地质钟一样发挥作用的方式，开发出了一种确定考古遗址年龄的新方法。 当地球中自然存在的铀原子衰变时，它们会释放出被困在石英内的能量。 随着时间的推移，谷物储存越来越多的能量，科学家们随后可以在实验室中测量这些能量。 能量越高，样品越老。

2006 年，科学家在卡兰博瀑布之旅中发现了更多石器。 威尔士阿伯里斯特威斯大学的地球物理学家杰夫·道勒从河岸收集沙子，并在接下来的几年里测量了其中蕴藏的能量。 他得出的结论是，最古老的含有石器的沉积层已有 30 万至 50 万年的历史。

这意味着工具早在现代人类进化之前就已经制造出来了。 科学家怀疑它们可能是由在赞比亚发现的一种早期物种制成的，这种物种被称为 海德堡人。

研究人员于 2019 年再次前往瀑布，道勒博士计划使用一种基于长石颗粒而不是石英的更强大的测年技术。

但当他们到达克拉克博士原来的位置时，却发现他已经失踪了。 距离他们上次旅行已经过去了 13 年，河流已经转向了。 剩下的只是一片长满芦苇的沼泽。

幸运的是，巴勒姆博士准备了一个替代计划。 在探险之前，他使用谷歌地球确定了卡兰博河沿岸一片有前景的海滩地带。 当他们到达那里时，巴勒姆博士立即看到一根棍子从沙子里伸出来。 在水中，他发现了一个锋利的尖端，与棍子的一端完美契合。 如果他晚一年来的话，碎片可能就被扫走了。 “这只是一个幸运的时刻，”巴勒姆博士说。

在同一地区，研究人员发现了石器以及楔形和字母 V 形的木材，这是体力劳动的明显迹象。

道勒博士使用长石颗粒来确定文物的年龄。 他发现这些物体来自三个不同的时代：487,000年前、390,000年前和324,000年前。 人们很可能在那个时期就住在河边，或者在数千代人的时间里又回到了河边。

2019 年野外季节结束时，研究人员取得了最令人兴奋的发现。 在最古老的沙层中，他们发现了一根四英尺半高的树干，来自一棵非洲小树，称为 扎希尔灌木。 在圆木的尖端附近，研究人员注意到有一个大凹口。 当他们进一步挖掘时，他们意识到树干的挖掘部分位于一棵更大的树的树干上。

当研究人员发现木头时，他们拍摄了高分辨率图像。 这些图像显示了躯干和躯干上的砍痕，表明人们使用斧头和刮削工具。 “这是故意的，”巴勒姆博士说。 “这是故意的。”

米尔克斯博士表示，古代木制物品一被发现就对其进行拍照对于了解它们的制作过程至关重要。 浸水的沙子使木材能够存活数十万年，几乎没有变化。 但当旧木材再次暴露在空气中时，它可能会在几分钟内失去重要的证据。 “它可以收缩，可以扭曲，各种事情都可能发生，”米尔克斯博士说。

巴勒姆博士和他的同事与赞比亚传统木工约翰·穆库巴合作，解释了他们的发现。 他们怀疑人们用石斧砍伐活树。 然后他们对木头进行加工，使这两块部件可以组装成一个更大的结构。

巴勒姆博士推测，躯干和躯干是卡兰博河沿岸沼泽地面上建造的结构的一部分。 “这是为了保持你的脚干燥，保持你的食物干燥，或者保持你的柴火干燥，”他说。

“把自己想象成大约 48 万年前生活在那里、拥有伟大思想的人，”他说。 “不要害怕复杂的建议。”