美国宇航局启动第一次测试小行星偏转的任务

该探测器将花费近一年的时间前往距离地球超过 650 万英里的小行星系统。 任务目标是 Dimorphos，这是一块 525 英尺长的太空岩石，围绕一颗更大的小行星 Didymos 运行，该小行星约 2,500 英尺宽。

根据 NASA 的说法，Demorphos 和 Didymus 都不会对这颗行星构成威胁，但该系统是一个“理想的试验场”，可以观察航天器与小行星的碰撞是否可以有效地改变其在太空中的运动。

明年秋天，美国宇航局将做 将 DART 飞船粉碎成 Dimorphos 以每小时约 15,000 英里的速度行驶。 约翰霍普金斯大学应用物理学家的行星科学家 Nancy Chabot 说，地球上的望远镜几十年来一直在研究 Didymus 和他的“月球”Demorphos，并指出较小的太空岩石每 11 小时 55 分钟绕其较大的对应物运行一次。 实验室和任务协调负责人。

Chabot 和她的同事想看看宇宙碰撞是否会改变 Demorphos 的轨道，这需要大约 12 个小时。 美国宇航局估计，这次机动会将太空岩石的轨道速度改变一小部分——只需几分钟——但这种变化应该可以被地面望远镜检测到。

“这不会摧毁这颗小行星——它会稍微推动它，”她本月早些时候在新闻发布会上说。 “它实际上会在更大的小行星周围倾斜它的路径，所以我们展示了这个双小行星系统中的小行星偏转。”

DART 探测器将在测试中被摧毁，但航天器将在碰撞前一周多部署的意大利制造的小立方体将重新传输碰撞及其后果的图像。

一种 欧洲航天局开发的后续任务 他将对 Didymos 系统进行更详细的调查，并评估 DART 探针偏转的结果。 这项名为 HERA 的任务计划于 2024 年 10 月启动。

据美国宇航局称，在未来 100 年内，没有任何已知的高于 450 英尺的小行星有很高的机会与地球相撞，但该机构表示，迄今为止只发现了一小部分较小的近地天体。

该机构的行星防御协调办公室的任务是在地球上寻找具有潜在危险的近地天体，包括那些在地球轨道 500 万英里范围内冒险的天体，以及大到足以在与地表碰撞时造成重大损害的天体。

如果未来在与地球碰撞的过程中发现一块巨大的太空岩石，像 DART 任务这样的测试可以帮助 NASA 应对威胁。

“小行星撞击地球是非常罕见的，但这是我们想提前知道的事情，”华盛顿特区美国宇航局总部行星防御官员林德利约翰逊说。