哺乳动物隐藏的发光秘密

起初，这似乎是两种已经不寻常的动物的另一个突发奇想：飞鼠和鸭嘴兽被发现具有荧光，吸收不可见的紫外线，并发出令人惊叹的粉红色或亮青色。

但他们并不孤单。 据论文称 发表在《英国皇家学会开放科学》杂志上 这个月，狮子、北极熊、鳞尾负鼠和美洲鼠兔也大放异彩。 对于科学家小组能够接触到的每种哺乳动物来说，情况也是如此。

虽然这项对博物馆标本的大规模调查没有显示出广泛的进化益处，但它推翻了哺乳动物荧光是一种偶然和神秘的突发奇想的观点。 相反，该特征似乎“基本上是默认的”，西澳大利亚博物馆哺乳动物学馆长、该研究的主要作者肯尼·特拉沃永（Kenny Travoillon）说。

更全面的范围

虽然科学家已经记录了荧光哺乳动物 一个多世纪在过去的几年里，人们对这个话题越来越感兴趣。 研究人员用黑光照射后院、森林和博物馆金库，得出了一个可以给发现的盒子上色的盒子。

他说，大多数由此产生的研究都集中在一个或几个物种上，“试图更好地理解单一哺乳动物物种特征的细微差别”。 埃里克·奥尔森 (Eric Olson) 是威斯康星州阿什兰市北国学院的自然资源副教授，他帮助检测了鼯鼠、鸭嘴兽和春鸟的发光现象。

他没有参与这项新研究，研究人员在这项研究中检查了 125 个物种的博物馆标本，这些物种属于一半以上的现有哺乳动物科，从 Antilocapridae 到 Vespertilionidae。 （晚祷蝙蝠）。

他们在所有人身上都发现了一些才华。 扫描 ”“它清楚地表明了这种特征在哺乳动物中的广泛分布，这是我没想到的，”奥尔森博士说。

保护预订

Travoillon 博士表示，进行此类调查的想法是在 2020 年引发的，当时鸭嘴兽的发现促使西澳大利亚博物馆的研究人员将紫外线灯对准了他们自己的藏品。 他们发现了绿松石色的袋熊和侧面闪亮的狐蝠。 但这些填充标本真的会发光吗？ 或者可能是其他原因造成的，比如防腐剂或真菌？

研究小组与珀斯科廷大学的同事合作，使用光度计将样品暴露在紫外线下并分析发出的荧光。 他们还在保存之前和之后测试了新获得的几个物种的标本，包括鸭嘴兽、考拉和针鼹。

用硼砂和砷保存会影响荧光强度，在某些情况下会增加荧光强度，而在其他情况下会降低荧光强度。 但它从来不会在没有荧光的地方产生荧光。

担任该研究同行评审员的澳大利亚詹姆斯库克大学动物学家琳达·莱因霍尔德 (Linda Reinhold) 表示，这种前后测试“对于了解博物馆保护对荧光的影响做出了重大贡献”。

聪明的主意

当他们进行这些测试时，研究人员注意到一种模式：皮毛和皮肤的浅色区域均匀地发出荧光。

他们想知道这是否在哺乳动物中普遍存在，因此他们决定利用博物馆藏品扩大研究范围 ”“哺乳动物家谱中的物种尽可能多，”特拉沃永博士说。

对哺乳动物一一进行分光光度测定。 考拉的浅色腹部和耳朵闪着绿色的光。 蝙蝠裸露的翅膀、耳朵和鼻叶使它呈淡黄色。 就连家猫的白色皮毛也散发着淡淡的光泽。

特拉沃永博士说，最终“它开始变得有点无聊了。” “我们看着它们说，‘哦，是的，它在发光。’”

最终，所有 125 个测试物种的样本都显示出一定程度的荧光。 最常见的是，它来自由未着色的角蛋白构成的结构，例如白色毛皮、袋和爪垫的裸露皮肤，或羽毛笔、爪子和胡须等工具。 特拉沃永博士说，患有白化病（黑色素生成受到干扰）的小袋鼠会发出“非常强烈”的蓝色光，而发光度较低的侏儒飞旋海豚则只在牙齿中发光。

在某些情况下，染色的毛皮也会发出荧光，这表明可能存在其他物质，就像之前在春兔身上看到的那样，其荧光与它们的颜色图案不匹配，并且已被追溯到称为卟啉的色素。

预言性的鼹鼠

和过去一样，紫外线荧光生物的发现提出了一个难题：哺乳动物能否检测到自然界中的这些光芒？

很多时候，此类文章中的斑点春兔和光芒四射的北极熊的图像都是在人造条件下拍摄的，这增强了它们的影响力。 它们不反映现实世界中的外观，因为其余光谱的强度压倒了这些隐藏的颜色。

当研究小组寻找趋势时，他们发现夜行动物的表面积比昼行动物的荧光更大，尽管差异很小。

此外，“猎物物种倾向于将它们放在腹部，而食肉动物则倾向于将它们放在背部，”特拉沃永博士说，这表明月光下潜在的增亮效果可以帮助捕食者识别它们的物种。 莱因霍尔德等其他专家想知道月光是否能提供足够的紫外线辐射来实现这一目标。

但特拉沃永博士说，很难想象最近被添加到发光图表中的一些动物有什么好处，例如南方有袋鼹鼠，它是盲目的，一生都在地下度过。

英国布里斯托尔大学行为生态学教授伊内斯·科特尔（Ines Cottell）并未参与这项研究，她表示，这项研究应该结束“动物体内的荧光必然是一种信号”的观点。

但我们可能还没有到达彩虹的尽头。 莱因霍尔德女士说，考虑到这项研究发现的潜在的令人困惑的保护影响，对这些物种的活体动物进行检查可能会“令人惊讶”。 “我希望这项研究能够激励其他人带着紫外线手电筒进入荒野（当然，还要获得适当的许可）。”