前郊狼队在盐湖城受到热烈欢迎：“我们真的想为犹他州而战”

盐湖城——周三上午 10 点 30 分，载着犹他州 NHL 球队创始成员的达美航空包机舱门打开。

飞机内的乘客立即感到炎热，这与跑道上迎接他们的 75 度的晴朗天气无关。 相反，大约 1,000 名球迷——其中大多数是来自该州的年轻曲棍球孩子——散发出一股温暖的能量，他们挤满了机场机库迎接球员和工作人员。

在经历了充满不确定性和戏剧性的动荡赛季后，亚利桑那郊狼队的前成员终于有机会于周三在盐湖城翻开新的一页。

犹他州立大学总经理比尔·阿姆斯特朗说：“对于今天的球员来说，下了飞机，他们就干净了。” “当他们看到孩子们时，你可以看到他们脸上的喜悦，我不知道孩子们是否会理解这对球员来说有多重要。”

“显然过去两周发生了很多事情，但我们很高兴来到这里，”犹他州前锋克莱顿·凯勒补充道。 “下飞机真是令人难以置信。”

数十名孩子举起了自制的标语，欢迎球员们来到犹他州，他们热情的声音在谷仓内回荡。 有一次，孩子们大声喊着“犹他雪人”，他们试图捍卫自己最喜欢的球队冠军。

盐湖城这里的景色非常酷。 数百名打曲棍球的孩子翘课迎接大约 15 名前郊狼队球员、教练安德烈·图里尼和总经理比尔·阿姆斯特朗，他们很快将乘坐私人飞机降落。

这些孩子们高呼“犹他雪人”——希望这是他们的昵称。 pic.twitter.com/hrwKrPUcNy

– 伊恩·门德斯 (@ian_mendes) 2024 年 4 月 24 日

当他们等待飞机抵达时，机库内播放着精心挑选的音乐。

他们演奏了 Stompin' Tom Connors 的《The Hockey Song》，这首歌夹在 Journey 的《Don't Stop Believin'》和 Smash Mouth 的《I'm a Believer》之间。 这是试图概括犹他州在短短六周内几乎莫名其妙降级的感受。

当球员和工作人员走下飞机时，他们穿着球队发行的黑色连帽衫，上面印有 NHL 标志和“犹他州，2024 年东部”字样。 随后，球员们花了大约15分钟的时间与球迷签名并合影。

犹他州教练安德烈·图里尼说，他的妻子抓住了他，并对眼前发生的场景表示惊讶。

“她说，‘你能想象所有这些缺课的孩子来到这里欢迎你来到这座城市吗？’”图里尼说。 “我碰了她。”

图里尼后来补充说，机场机库内的支持在团队和新城市之间建立了即时联系。

“这真的让我们有宾至如归的感觉，”图里尼说。 “我们真的很想为犹他州而战。 我现在很震惊。

从那里，17 名球员、工作人员和其他重要人士乘飞机前来，亲眼目睹他们的新家。 球员们参观了犹他爵士队最先进的训练设施，该设施距离盐湖城市中心的三角洲中心不到两英里。

当球员们第一次参观三角洲中心（下赛季将作为他们的主场）时，他们对这个设计印象深刻。 首先，该体育场可容纳的观众数量几乎是他们之前位于坦佩穆利特体育场 (Mullett Arena) 4,600 个座位的主场的三倍。 由于座位碗的弧度陡峭，它的外观和感觉与大多数 NHL 体育场不同。 曲棍球队计划在未来几年进行重大翻修，最终将在 NHL 比赛中容纳 17,000 个座位。

“它的独特之处在于座椅位于您的正上方，”凯勒说。 “从我们听到的一切来看，大楼总是很吵。”

“今天的溜冰场让他们兴奋不已，我们希望成为 NHL 最高的建筑，”阿姆斯特朗补充道，“这里的这座建筑给了我们机会。 它的建造方式、它的陡峭程度，你无法为我们设计出更好的建筑。

在周三晚上举行的一场盛大的发布会上，球员和工作人员在三角洲中心内预览了这种能量。 超过 12,000 名球迷挤满了体育场——这是周三比赛允许的最大舞台和布置——亲自迎接球员和工作人员。

三角洲中心这里正忙着介绍 NHL 球员和工作人员。 pic.twitter.com/ABnPWrN6Bx

– 伊恩·门德斯 (@ian_mendes) 2024 年 4 月 24 日

球队老板阿什利和瑞安·史密斯获得了全场起立鼓掌，他们各自花了几分钟表达自己的感受。

“我们非常高兴能够利用爵士乐的能量，放大它并创造业界最好的粉丝体验，”阿什利在舞台上拿着无线麦克风说道。 “看着这些球员在冰上完成自己的工作，我们充满了感激、兴奋和活力。”

瑞安指出，为2024-25赛季季票存款的球迷人数上升至29,000人。

随后，17 名球员中的每一位都有机会拿起麦克风向三角洲中心内的新球迷介绍自己。

中锋利亚姆·奥布莱恩（Liam O'Brien）在自我介绍时说：“我的名字是利亚姆·奥布莱恩（Liam O'Brien），但你可以叫我辣金枪鱼。让我们让这个地方热闹起来！”

这让观众陷入了疯狂的状态。 然后，在杰克·麦克贝恩的要求下，整个场馆爆发出“辣金枪鱼”的呼喊声。

当麦克风交给亚历克斯·克富特时，他告诉观众：“这是我们作为冰球运动员所经历过的最酷的经历之一。”

对于两周前还感觉被抛弃和忽视的一群球员和工作人员来说，整个场景是一个非凡的转折。 随着球队被出售并可能搬迁的传言不断出现，球员和工作人员对整个过程仍一无所知。

“这个过程对每个人来说都很复杂。我们知道过去和现在的所有权都无法说话，”图里尼说。

但上周这一切都发生了变化，就在联盟理事会批准一项计划几个小时后，史密斯飞往亚利桑那州，根据该计划，他将拥有犹他州的NHL特许经营权，并继承土狼队的曲棍球运营人员和球员名单。 史密斯的团队与球员和工作人员进行了现场对话，通知他们将在爵士队的保护伞下加入，其中包括帮助支持他们搬到犹他州的人员和基础设施。 在那次会议期间，所有关于球员和工作人员的担忧都得到了缓解。

“我们最尊重的是他们的诚实，瑞安走进房间，拉了一把椅子，我们进行了一次诚实的交谈，”犹他州前锋劳森·克罗斯说，“我认为这对我们团队来说有很大帮助。过去几周我们经历的一切。”

“从瑞安和阿什利过来与我们交谈的那一刻起，他们与我们交谈的方式就让我们兴奋不已，”图里尼补充道。 “从那时起，我们感觉这里有了一些稳定。我们很兴奋。”

史密斯承诺的一件事是让球员、他们的工作人员和其他重要人士有机会在夏季开始前访问盐湖城。 周三的访问安排仓促，但执行得非常完美。 图里尼说，当妻子和女朋友从城市旅行回来时，他和阿姆斯特朗有一次站在酒店大堂。

“他们微笑着，很兴奋，”图里尼说。 “看到我们的家人和球员的家人兴奋不已，这表明了两件事：犹他州人民对我们有多么欢迎，以及我们对来到这里感到多么兴奋。”

阿姆斯特朗表示，周三的访问为球员及其家人“播下了兴奋的种子”，因此当他们在大约五个月后永久返回盐湖城时，他们将获得一次积极的经历。 当 Thrashers 队于 2011 年春天搬到温尼伯时，他们并没有这样的机会提前几个月参观他们的新城市和 NHL 设施。

犹他州的球员和工作人员在周三的访问结束后离开，知道他们刚刚参加了一场独特而难忘的活动。

“这是一次超现实的经历，”阿姆斯特朗说。 “我认为每一个来拜访我们的球员都会被犹他球迷对我们的兴奋所感动。”

“这将是我在 NHL 的第七年，我对我的妻子说，‘我认为这是我在 NHL 迄今为止最好的一天，’”图里尼补充道。 “这就是我的感受。”

（利亚姆·奥布莱恩 (Liam O'Brien) 在 NHL 犹他州发布会上发言的照片：Chris Gardner/Getty Images）