美国生物科技公司研究“离体大脑”药物测试技术 引发伦理争议

随着脑科学与人工智能技术快速发展，人类对于大脑机制的研究正在不断深入。近日，美国一家生物科技公司因开展“离体大脑”实验而引发国际关注。该公司通过特殊设备维持死亡捐赠者大脑的部分活性，用于新药测试和神经系统疾病研究。这项技术被视为可能改变传统药物研发模式，但同时也因涉及意识、生命定义与伦理边界问题而引发争议。

“缸中之脑”概念逐渐接近现实

上世纪80年代，美国哲学家希拉里·普特南曾提出著名的“缸中之脑”思想实验：人类大脑脱离身体后，被放置在营养液中维持存活，并通过计算机模拟外部感知，使其误以为自己仍生活在真实世界。

这一概念长期以来主要存在于科幻作品中。但据美国《科学》杂志报道，美国康涅狄格州生物科技初创公司Bexorg正在开发相关技术，通过名为BrainEx的系统，在捐赠者死亡后数小时内维持脑组织活性，并将其用于实验药物测试。

研究人员表示，这些离体大脑处于一种“既非完全存活，也非彻底死亡”的特殊状态。

BrainEx系统可维持脑组织功能

Bexorg成立于2021年，目前其BrainEx设备部署于美国耶鲁大学实验室。

实验开始前，外科医生会仔细检查离体大脑，并在主要血管处连接塑料接口，使其能够接入人工循环系统。随后，设备中的人工肺和人工肾系统开始为大脑输送氧气，并过滤循环液体，从而维持部分基础生理活动。

在实验过程中，研究人员会向脑组织输入实验药物，并通过传感器实时记录细胞、蛋白质以及脑部生理反应等数据。实验结束后，大脑会被分割成数百份组织样本，以供进一步分析。

据介绍，过去五年间，Bexorg已经研究了超过700个人类大脑样本，主要用于帕金森病、阿尔茨海默病以及肌萎缩侧索硬化症（ALS）等神经退行性疾病研究。

有望缩短药物研发周期

Bexorg首席执行官兹沃尼米尔·弗尔塞利亚表示，完整的人类大脑包含长期环境暴露、既往用药史以及个体遗传信息，这些因素都会影响药物反应，而传统动物实验或培养皿细胞很难完全模拟真实人体环境。

目前，Bexorg已与美国制药企业Biohaven合作，推进一种用于改善脑损伤能量供应的新药研究。部分关键实验数据正来自BrainEx系统。

Biohaven首席科学官布鲁斯·卡尔认为，该技术有望大幅节省药物研发时间和成本。他指出，许多药物虽然能够进入小鼠大脑，但并不意味着同样能够有效进入人类脑组织。

研究团队此前曾测试一种针对帕金森病异常蛋白积聚的药物。结果显示，该药物在小鼠实验中效果有限，但在人类脑组织中的效果明显更好，且所需剂量远低于原先估算。

公司计划拓展更多疾病研究

除了神经退行性疾病外，Bexorg还计划将研究范围扩展至精神疾病及脑癌等领域。

公司方面表示，未来希望能够将BrainEx系统中的大脑维持时间延长至两周，以便观察更长期的药物反应过程，并收集更多实验数据。

与此同时，Bexorg也在开发名为NeuroLens的机器学习模型，希望结合脑组织数据、病历资料以及蛋白质信息，建立用于药物模拟测试的“虚拟大脑”。

这一方向也与美国当前减少动物实验的政策趋势相吻合。今年，美国食品药品监督管理局（FDA）发布指导草案，鼓励制药行业采用人体模型或计算机模型替代传统动物实验。美国国立卫生研究院（NIH）也宣布投入约1.5亿美元支持相关技术研发。

伦理与监管问题引发担忧

尽管BrainEx技术被部分业内人士视为药物研发的重要突破，但围绕其伦理问题的争议同样持续升温。

外界最担心的问题之一，是这些被重新激活的大脑是否可能恢复意识，甚至在实验过程中感受到痛苦。

对此，纽约大学生命伦理学家布伦丹·帕伦特表示，实验使用的大脑已经失去维持意识所需的大部分神经活动，研究人员还会使用丙泊酚等麻醉药物抑制潜在电活动，以避免意识恢复。

不过，《科学》杂志指出，这也意味着这些大脑实际上处于一种模糊的生命状态。

专家质疑监管体系仍存空白

部分专家认为，目前相关研究缺乏明确监管框架。

早在2019年，Bexorg团队利用猪脑开展类似实验时，耶鲁大学生物伦理学家斯蒂芬·莱瑟姆便警告称，这类研究属于全新领域，但现有伦理委员会尚未建立完善评估机制。

他当时指出，如果未来某些情况下真的出现意识恢复，科研界和监管机构尚未准备好如何界定其法律与伦理边界。

此外，也有神经科学家对实验模型本身提出质疑。麻省理工学院研究人员蔡立慧认为，离体大脑并不能完全等同于真实活体大脑，例如脑脊液循环机制存在明显差异，而抑制神经元活动也可能改变脑部血流状态。

科技突破与伦理边界仍需平衡

随着脑科学、生物医学与人工智能持续发展，人类对于大脑的研究正在进入更深层阶段。从脑类器官到离体脑研究，相关技术既可能推动重大疾病治疗取得突破，也正在挑战传统伦理与法律框架。

如何在科学创新与伦理约束之间取得平衡，仍是全球科研界需要面对的重要课题。部分学者认为，未来最关键的问题，或许已不仅是“技术是否能够实现”，而是“人类应该如何使用这些技术”。

Wei Zhang

Wei Zhang 是 Eddiba.com 的撰稿人，主要关注新闻、政治、商业、科技、体育、娱乐及生活方式等领域。她致力于以清晰、准确且易于理解的方式报道时事动态，为读者提供有价值的信息与背景解读。她关注与公众生活密切相关的话题，注重事实呈现和内容可读性，帮助读者及时了解当前热点事件及其影响。